22 апреля 2017 года в деревне Меркулово (ранее Протасово) Мценского района, на бывшей усадьбе помещика Н.С. Протасова, который послужил прототипом Мартына Петровича Харлова — главного героя повести Тургенева «Степной король Лир», состоялась открытие Памятного знака.
На торжественное открытие были приглашены все желающие.
Участники уже сложившегося коллектива путешественников по малой родине - выехали из Орла к месту проведения мероприятия утренней электричкой. Сборы у вокзала, кассы, перроны... и вот мы уже уютно расположились на сидениях старенького рижского электропоезда
В пути коротаем время за разговорами о предстоящих событиях, вспоминаем бывшие поездки и других наших товарищей, которые не смогли поехать с нами в этот раз. И время поездки пролетало совсем незаметно. Отрада, Думчино, Мценск, Бастыево... И вот, мы выходим, а точнее выпрыгиваем (нашему вагону не хватило платформы) на щебёночное основание путевой железнодорожной насыпи.
И там же у платформы встречаем двоих путешественников, которые тоже направлялись в Меркулово, но на автомобиле.
Платформа на которой мы вышли находилась в нескольких десятков метров от печально известного в прошлом места — Кукуевской железнодорожной катастрофы. Посетили место той трагедии. Небольшая остановка на дне насыпи у каменной галереи, которая пронизывает её на сквозь.
По галереи переходим под железной дорогой на другую сторону и уже полем направляемся к деревне. По телефону узнаём, что там к открытию всё готово. Погода хорошая и под дружеские разговоры путь до деревни прошёл незаметно. Само же Меркулово — небольшая деревенька с населением до 50 человек, к которой отсутствует дорога с твёрдым покрытием, но зато есть пару новых домов. Пройдя через всю деревню выходим на большую поляну, где уже собрались немногочисленные гости.
В центре внимания организатор мероприятия — Яков Валентинович Стромский. Именно им была изготовлена памятная доска, которую вскоре и предстояло открыть.
Перед открытием Яков Валентинович рассказал собравшимся предысторию появления идеи открытия данного памятного знака, историю деревни, а так же поделился планами на будущее. Слово предоставили и гостям праздника: краеведу из Черни Владимиру Зайцеву, а так же Рыкову Ивану Владимировичу. А уже после, под аплодисменты собравшихся, открыли и сам памятный знак. Он представляет собой деревянную табличку с текстом, крепящуюся на двух бревенчатых столбиках вкопанных в землю. Памятный знак был изготовлен Яковом Валентиновичем собственноручно.
К сожалению, ни СМИ, ни представителей музейного комплекса Спасское-Лутовиново на мероприятии не было (хоть и анонс на него растиражировали многие интернет ресурсы).
После открытия Яков Стромский провёл для собравшихся увлекательную экскурсию по деревне, попутно рассказывая о её прошлом и о быте сегодняшним. На пути то и дело попадались следы бывшей усадьбы и отголоски времён Великой Отечественной войны в виде почти сравнявшихся с землёй окопов и воронок от бомб.
Очень привлекли внимание древние огромные деревья, которые окаймляли границу усадьбы. Мы посмотрели их все, не переставая удивляться их могучему виду. Конечно нельзя было пройти мимо дуба великана. Подробнее о нём читаем в отдельной теме
https://orel-story.ru/forum/index.php?action=vt hread&forum=9&topic=822&page=0 
Зашли и в старый деревенский дом, купленный Яковом Валентиновичем для намечаемого в дальнейшем музея деревни. Уют старой деревенской избы — русская печь, предметы быта. Пожелали хозяину скорейшего осуществления своих музейных планов.
А погода как будто терпеливо ждала, позволяла нам без проблем насладиться прогулкой в деревне. И как только мы уже собрались отправляться в обратный путь — начал накрапывать мелкий дождик. От этого решили не идти пешком обратно на электричку, а доехать до Мценска с попутчиками на машинах. Но это позволило нам устроить в одном из мценских кафе традиционную послепоходную трапезу. Мценск наша группа покидала на уже привычном ПАЗике.
Отлично провели день! Среди замечательных позитивных людей, охваченных одним общим — любовью к своей малой Родине. И конечно узнали много нового и интересного из истории своего края.
