Ilych:
Дело в том, что область превзошла другие именно по показателю на душу населения, а самого населения-то мало. Вот и не добавили единичку в номер.
Не совсем так. Трёхциферные номерные знаки служили до не давнего времени показателем наличия абсолютно нового автотранспорта в регионе, не отражая в целом общее количество транспорта. В Орловской области доля б/у транспорта, в том числе, купленного в других регионах (и оставленного эксплуатироваться с номерами прежнего региона), гораздо выше числа новых автомобилей. Три цифры в номерах появились там, где доля новых авто традиционно больше - столицы, города миллионники и Краснодарский край.
Сейчас регистрацию авто из других регионов со старыми номерами запретили, так что скоро третья цифра должна появиться и у нас. И совсем не факт, что это будет единичка. Теперь возможна любая цифра в диапазоне от 1 до 9. Поэтому, вероятно, в Орловской области первопроходцем будет не единица, а пятёрка, и первый наш трёхзначный код будет 557.
Ilych:
выдавались чисто по причине проблем в работе с номерами Орловского РЭО
Подобное было не только в нашей области, в Москве и Петербурге так же выдавались номера с кодами других регионов.